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渡良瀬遊水池でヨシ焼きが始まったのは1955年頃からで、昭和30年代は全国のよしずの7割をここで生産していたそうです。質の良いヨシを採るために年に一回ヨシ原を焼き払うようになりました。その後中国産のよしずに押され生産者も減った今では樹林化防止や害虫駆除などを目的に存続されていました。近年はヨシ焼き自体が多くの見物客を集める一大観光イベントになっています。観光バスでやってきた来た写真愛好家たちが堤防にずらりと並ぶほどです。
　そんな中、最近さかんに言われるようになったことがあります。それは「ヨシ焼きは生態系保全のために重要」ということです。遊水池のヨシ原は全くの自然のように見えますが、実は人為的にバランスの保たれた生態系になっています。毎年焼き払われることによって植生の移り変わり（遷移）をリセットし、春先に地面への日照が確保され一斉に芽生えが始まることなどにより、結果的にそれに適応した様々な希少植物が生育できる環境になっています。いくつかの絶滅危惧種も確認されています。このような観点から改めてヨシ焼きの意義をとらえるという新しい動きもあるのです。
　今回のヨシ焼き再開の背景にはこの動きが絡んでいます。
◆ヨシ焼き中止から一転「再開」への動き・・・「自然保護」派の声を背景に
　さて、それでは今回のヨシ焼きの再開に至る経緯を簡単にまとめてみましょう。ヨシ焼きは毎年3月に実施していましたが、2011年は大震災直後で、それどころではなく中止になりました。計画停電や消防関係者を動員できないというのがその理由です。2012年は、放射能に関して安全性を確認できないからという理由で中止になりました。実際に放射能に対する周辺住民から不安の声が多く寄せられていました。ちなみに、その時の測定値はヨシからは最大で42ベクレル、下草からは最大で420ベクレル（乾燥重量１kq当たり）でしたので、むしろ今回の測定値の方が高いくらいです。
　こうして2回続けて中止となり、ヨシ原に手が付けられないでいたわけですが、昨年その状況を大きく変える出来事が起こりました。昨年7月、渡良瀬遊水池がラムサール条約の登録を受けたのです。これ自体は喜ばしいことです。世界的に貴重な湿地を守るための条約に登録されたのですから。
　ところがこのころから「ヨシ焼き」をめぐる動きが変わってきました。生態系保全のためのヨシ焼き再開を求める声があちこちから上がってきたのです。昨年11月には周辺の自然保護団体と治水団体4者が国土交通省に再開を求める署名を提出しています。ヨシ焼きをやらないため害虫が発生、ヨシの生育の悪化、希少な植物も減少しているというのがその理由です。
　そして、まるでこれが呼び水になったかのように、国と周辺自治体が動き始め、年明けの1月11日に周辺自治体の首長らを中心にした「渡良瀬遊水地ヨシ焼き再開検討協議会」が設置されました。そして、ひと月も経たない2月1日に第2回会議が開かれ、専門家による「安全確認」のもと、いともあっさりと「再開」が決定されたのです。日時は3月17日と決められました。なお、今回から主催者が「渡良瀬遊水池利用組合連合会」（生産者団体）から「渡良瀬遊水地ヨシ焼き連絡会」（自治体主導）に変わりました。一説では、連合会としては「何かあったらとても責任がとれない」からという話です。
　「ヨシ焼き再開」の直接的根拠は「安全が確認された」ということですが、「ラムサール条約に登録された生態系を保全する」ためという背景があるのです。これでは「自然保護」という「錦の御旗」を立てての再開強行ではないでしょうか。
　これが、おおまかな動きです。
◆「放射能汚染問題」を「自然保護問題」にすり替える動き